玉溪因水得名，玉溪河即《水经注》所记之桥水，明代文献中已称玉溪，取其清流如玉之意。

　　2017年，玉溪市有大专院校2所，招生4816人，比上年增长7.4%；在校学生16148人，增长3.0%；毕业生4191人，增长16.9%。普通中专学校3所，招生2379人，减少16.2%；在校学生7618人，减少3.5%；毕业生2519人，增长7.9%。职业高中9所，招生5864人，增长3.1%；在校学生15131人，增长2.7%；毕业生4783 人，减少6.6%。普通高中22所，招生13475人，比上年增长2.8%；在校学生38513人，增长0.7%；毕业生12189人，减少3.2%。初中85 所，招生26854人，减少4.0%；在校学生82621人，减少3.6%；毕业生28738人，减少4.7%。普通小学526所，招生23985人，增长1.6%；在校学生143946人，减少2.9%；毕业生27548人，减少3.7%。幼儿园（含学前班）在园幼儿6.51 万人。小学学龄儿童入学率达99.96%。


　　2017年，全市共投入“三免一补”资金28900万元，全市义务教育阶段学生共8.9万人享受生活补助，小学生补助标准1000元/生/年，初中生补助标准1250元/生/年。

　　2017年，玉溪市城市建成区面积75.3平方公里，城市维护资金支出34081万元，建成区绿化覆盖面积2840.9公顷，建成区绿化覆盖率37.7%。建成区园林绿地面积2526.4公顷，其中公园绿地面积786.6公顷，人均公园绿地面积10.3平方米。